This is Africa !

Nous sommes bien arrivés en Afrique du Sud première étape de notre périple sur ce continent et voilà plus d'une semaine que nous sillonons les routes avec nos compagnons de voyage, Frédéric et Vincent (si, si encore un). Chaques jours, nous découvrons ensemble ce magnifique pays et prenons un plaisir immense ! Nos journées et également nos soirées sont bien remplies ce qui nous laissent peu de temps pour rédiger un message complet. Toutefois, nous tenions à vous faire partager quelques images de cette étape entre Johannesburg et Durban.

On vous donne rendez-vous à Cape Town dans deux semaines pour la suite de nos aventures.

Album photo

Leila & Vincent

P.S I : se trouvant dans les montagnes à la frontière avec le Lesotho nous ne bénéficions pas de connexion internet suffisante pour intégrer un diaporama photo.

P.S II: ne vous inquiétez pas ! La voiture et ses passagers sont sortis indèmnes... quoiqu'un peu mouillé !

Un week-end à Hong-Kong

Nous sommes en train de vivre les derniers instants de notre voyage en Asie et comme d'habitude, on aime bien se remémorer nos expériences. Plus de 5 mois se sont écoulés depuis notre périple en Inde et au Népal et cela parait si loin. On se souvient bien des fêtes de fin d'année passées en Thaïlande et plus récemment de la découverte de l'Indochine. Tant de souvenirs qui font que nous avons A-DO-RE ce bout de l'Asie ! Et maintenant, Hong-Kong, c'est la cerise sur le gâteau !

C'est aussi un pays, deux systèmes, un mélange incroyable de l'occident et de l'orient, c'est le New York de l'Asie, un terrain de jeu pour les fans d'architecture contemporaine et pour les accros du shopping mais c'est aussi tellement plus. Autant vous dire que nous avons passé un excellent weekend. Malgré que le temps fut la majeur partie brumeux, nous avons été impressionnés par cette ville moderne tout en hauteur. La tour TWO IFC comprenant plus de 80 étages nous en a mis plein les yeux. Et aujourd'hui comme le ciel fut plus dégagé, nous sommes retournés au Victoria Peak pour contempler la ville et avons fait un agréable tour dans le Hong-Kong Park. Nous avons eu également l'occasion d'explorer une autre face de Hong-Kong aux cotés de Claire lors d'une marche sur l'île de Lantau à 30 min de ferry du centre ville. 

Cette découverte de Hong-Kong n'aurait pas été la même chose sans l'accueil de Jean-Marc, expatrié ici depuis bientot deux ans. Merci encore de nous avoir hébergé ainsi que de nous avoir introduit à la vie nocturne de cette métropole !

Ce soir, c'est dans les airs que nous nous endormirons avant de nous reveiller demain sur le continent africain, dernière étape de ce tour du monde...

Leila & Vincent

Hanoi, la cité du dragon déployé

Existe-t-il un meilleur endroit pour achever notre périple en Indochine que cette ville millénaire proclamée capitale de l'Indochine française de 1902 à 1953 puis capitale du Vietnam dès 1945 ? Non, et pour preuve nous y sommes restés 8 jours. Huit jours à silloner sa vieille ville véritable expérience gustative et culturelle mais aussi de survie comme lorsqu'il s'agissait de traverser les routes envahies d'obstacles de tout genre.

L'une des meilleures façons de sentir le pouls de cette capitale est de prendre place dans l'une de ses micro-brasseries à un carrefour particulièrement fréquenté, "une" bia hoi à la main et de trinquer à la cacophonie qui prend place sous vos yeux. La bia hoi est la bière la moins cher du monde et une spécialité de Hanoi. 4'000 dongs ou plutôt 20 centimes de francs suisse le verre de 3 dl ! Pour le prix d'un verre en Suisse, ici t'en a plus de 20 !!! Avis aux amateurs... Bon Hanoi, c'est aussi sa culture comme ses spectacles de marionnettes sur l'eau, ses musees mais surtout le site habritant le mausolée de Ho Chi Minh. Lieu de pélrinage le plus visité du Vietnam, sa visite est digne des premiers jours d'école de recrue. Marche deux par deux en silence, bras le long du corps, etc. Mais on l'a vu, en chair est en os, ce sacré Ho ! Comme Lénine et Staline, il repose "tranquillement" dans un cerceuil en verre. Ce fut une experience assez originale et impressionante.

Ces quelques jours de repos à Hanoi nous ont permis de recharger nos batteries avant de s'envoler demain pour Hong Kong où un super week-end nous attend en compagnie d'ex-collègues de Logitech.

Leila & Vincent

Planète verte

Dans la catégorie merveille naturelle, on demande la baie de Halong ! Elle est célèbre pour ses milliers d'îlots de roche calcaire émergeant du golfe de Tonkin aux eaux émereaude et naturellement pour sa beauté à couper le souffle. Pour explorer ce site classé au patrimoine mondiale de l'Unesco, nous avons sorti l'artillerie lourde et loué les services d'un équipage pour une croisière dans l'une des plus belles baies du monde. Durant 2 jours, nous avons troqué notre quotidien de routard pour un service 3 étoiles.

Au nez et à la barbe de la foule de touristes, nous embarquons sur notre jonque privée et après présentation de l'équipage, nous dégustons notre premier festin ; crevettes grillées et crabes farcis suivi d'un poisson entier rôti, d'une poêlée de calamars, de légumes sautés le tout accompagné de riz, naturellement ! Au moment où le serveur décortique même nos crevettes alors que nous naviguons à travers la baie, nous réalisons que nous sommes en train de vivre une expérience magique. Cet enchantement se prolongera durant toute la croisière notamment grâce au capitaine libre de naviguer loin du tracé touristique classique.

La baie de Halong n'est pas l'unique merveille du nord du Vietnam à l'image de la campagne de Ninh Binh. Lorsque nous avons pris de la hauteur pour contempler ce paysage, des rizières vertes et des pics rocheux s'étalaient sous nos yeux, tel fut notre Asie rêvée et l'un de nos plus beaux paysages de notre voyage en Indochine.

"Prendre de la hauteur" : ceci nous permet d'introduire un paragraphe à la Yann Arthus-Bertrand ou quelques mots sur l'environnement et l'écologie. On connait les ravages de la guerre sur le peuple mais on est moins au courant des sequelles du conflit sur l'environnement. Ecocide, voilà comment les scientifiques nomment les conséquences de la guerre sur leur territoire. L'armée américaine aurait largués 72 mio de litres d'herbicides et détruit plus de 20'000 km2 de forêts à coup de bulldozers et de napalm. A cela s'ajoute 13 mio de tonnes de bombes utilisées sur la péninsule indochinoise soit 450 fois l'énergie dégagée par la bombe atomique d'Hiroshima ce qui représente 265 kilos pour chaque homme, chaque femme, chaque enfant du Vietnam, du Cambodge et du Laos. Malgré ceci, on peut facilement affirmer que la nature est loin d'être rancunière, elle est même sacrément généreuse d'offrir encore tant de beauté à nous, humains.

Logiquement, les dernières lignes de ce message sont dédiées à toi, Chère planète Terre, merci de nous avoir donné la chance de contempler une fois de plus quelques unes de tes merveilles.



Leila & Vincent

En route vers le nord

A mi-chemin entre Saigon et Hanoi, nous avons posé bagages dans les villes de Hoi An et Hué. Situées en plein centre du Vietnam, elles sont des destinations phares du pays. Bien que ces lieux voient affluer les touristes, nous avons été enchantés ! Comment ne pas tomber sous le charme de la ville de Hoi An ? Se promener dans ses petites ruelles pavées sous la lueur des lanternes colorées fut un réel plaisir ! La vieille ville, épargnée par les bombardements de la guerre, a conservé ses demeures centenaires, tels que les maisons communes de congrégation où se réunissaient les communautés chinoises, ou encore de magnifiques bâtisses coloniales et le célèbre pont couvert japonais. Hoi An est reputée depuis des siècles pour la production de soie, une tradition qui perdure à l'image des centaines de boutiques de tailleurs confectionnant n'importe quel vêtement sur-mesure. Le temps d'une journée, nous nous sommes échappés de la cohue touristique pour découvrir China Beach. C'est ici que les GI's venaient se reposer avant de repartir au combat. Aujourd'hui, les promotteurs immobiliers implantent de gigantesques hôtels et plus loin, les pêcheurs sont en plein travail pendant que les locaux dégustent les produits de la mer dans de petits bistrots de plage.

Hué, c'est la capitale impériale de la dynastie Nguyen. A l'inverse de Hoi An, cette ville fut le théâtre de terribles affrontements durant les guerres d'Indochine et du Vietnam et une grande partie de la citadelle est en ruine. Heureusement, les édifices les moins endommagés ont été restaurés et la visite de cette cité fut à la hauteur de sa réputation. Dans un autre registre, nous avons profité de goûter à la cuisine impériale dont Hué est le berceau ; mmmh un vrai régal !



Leila & Vincent

Good morning Vietnam !

Et bonne année 2010 ! Non, non, nous ne sommes pas tombés sur la tête mais en pleine fête de Têt. Une fête à nous faire perdre la tête ! Fraichement déposés par les motos-taxis du poste frontière à la première ville du Vietnam, Hatien, nous nous embarquons dans une embrouille bien huillée ; "tête" contre le mur, nous ne pouvons revenir en arrière et malgré avoir tenu tête à ces têtes à claques, nous nous retrouvons dans un bus payé au prix fort direction le delta du Mékong.

Têt : il s'agit de la plus importante date dans le calendrier vietnamien qui réunit à la fois Nouvel-An, Noël et les anniversaires. C'est l'occasion pour chaques familles de se rassembler pour célébrer durant plusieurs jours. Les maisons sont décorées de fleurs et d'arbres illuminés, les allées et les parcs sont aussi aux couleurs de la fête et tout le monde s'octroient quelques jours de vacances.

Malgré les féries, nous arrivons à découvrir cette région du delta du Mékong, fleuve que nous suivons depuis le nord de la Thaïlande et du Laos jusqu'au Cambodge. Nous débutons à Can Tho où nous nous promenons aux bords des quais et observons l'animation fluviale mais où nous manquons le fameux marché flottant pour cause de Têt. Puis à My Tho où nous embarquons sur le petit bâteau du jeune Tieu qui nous emmène sur le fleuve et ses petits canaux rencontrer le charme de cette région. Nous terminons la croisière devant le coucher du soleil à apprendre quelques phrases en vietnamien et finalement approchons des lucioles illuminant les arbustres telles les guirlandes du Têt.

Comme des milliers de motards en retour de vacances, nous prenons la route en direction de Saigon ou plutôt Ho Chi Minh Ville, le poumon économique du pays. Durant cette visite éclaire, nous découvrons le palais de la réunification baptisé ainsi suite à la prise de Saigon des troupes communistes en avril 1975 aboutissant à la réunification du pays. Puis, nous en apprenons plus sur l'histoire du Vietnam au musée des souvenirs de guerre et finalement après des mois de visites de temples hindouistes et bouddhistes, nous retrouvons l'architecture de nos églises avec la cathédrale Notre Dame. Nous avons eu beaucoup de plaisir à arpenter les rues de cette ville mythique mélangeant modernisme et agitation urbaine propre aux villes asiatiques avec l'authenticité de ses marchés de rue animés.

Nous nous trouvons actuellement à Na Trang, ville du littoral sud du pays, et nous nous préparons pour notre deuxième trajet de bus de nuit afin de rejoindre Hoi An, à bientôt et chúc mùng năm mói !



Leila & Vincent

Coquillages et crustacés

C'est sur une plage ensoleilée de Sihanoukville que nous avons passé nos derniers jours au Cambodge. Quatre jours de farniente bien venu au vue de la température torride qui règne dans ce pays.

Sihanoukville c'est LA station balneraire du Cambodge comme une Thailande miniature.Se partagant le Golfe, la côte cambodgienne semble neanmoins être à des années lumière de sa voisine. Le Cambodge est définitivement une terre de contraste, de contradictions, de beautée, de laideur, de joie, de tristesse, de richesse et de pauvreté, le Ying ou le Yang, on y revient... Assez de métaphores, Sihanoukville c'est tout d'abord et surtout ses magnifiques plages de sables blancs, ses bars branchés et ses BBQ à 3 dollars. Mais c'est également ses mendiants et ses mutilés de guerre qui en rempant sur la plage laissent leurs traces sur le sable, comme une cicatrice sur leur terre, le Cambodge. Mais soir après soir, le couché de soleil puis la marée effacent ces cicatrices qui laissent naître l'espoir aux enfants des plages d'un avenir meilleur.

Nous partons de ce pays marqué par son passé et par les cambodgiens qui on su garder leurs joies de vivre comme en ce dimanche, jour de la St-Valentin où ils ont innondés la plage de leurs rires et de leurs sourires.

Leila & Vincent

Khmer Rouge ou le côté Ying...

Plus nous nous éloignons de la capitale, plus les hauts immeubles disparaissent et les huttes sur pilotis faites de bamboo prennent leur place. Les buildings de la ville sont hauts et rapprochés les uns des autres alors que les huttes sont basses et disperssées dans les rizières. Alors que notre bus roule tranquillement à travers le trafic de Phnom Penh, les larges avenues et les boulevards pavés laissent progressivement place aux routes poussiéreuses du sud d'une couleur rouge vive. Nous nous dirigeons vers Sihanoukville.

Cette description de notre sortie de la capitale est en partie inspirée du best seller de Laung Ung, "First they kill my father". Un témoignage à travers les yeux d'une fillette de 7 ans durant le génocide des Khmers Rouges. Lire un tel livre en se trouvant dans le pays en question est très étrange. Comme un mélange entre un film et un livre. Notre imagination se perd à inventer des visages aux personnages alors que le décor défile devant nos yeux. Il faut dire que ce fameux décor n'a pas dû beaucoup changer depuis ses années atroces. Nous rappellons que le règne des Khmers Rouges a duré de 1975 à 1980 mais ce n'est qu'après la mort de Pol Pot en 1998 que l'histoire mentionne officiellement la fin des Khmers Rouges. Un passé rouge donc pas si bien loin que ça ! Il va sans dire que nous n'allons pas vous faire un exposé de ce drame, bien trop complexe et délicat, nous laissons alors cette tâche aux spécialistes. Nous nous "contenterons" de mentionner que le génocide cambodgiens à tuer plus de 2 millions de personnes et que toujours selon les experts, les Khmers Rouges auraient appliqué sur le peuple Khmer un génocide plus cruel et proportionnellement plus important que celui des nazis.

Durant notre séjour dans la capitale, nous avons donc été à la rencontre des années noires du pays en visitant le camp d'extermination de Choeung Ek et la fameuse prison S-21 transformés en musée. Comme le mentionne le guide, la visite est proche du cauchemar mais c'est indispensable si l'on veut comprendre l'ampleur du traumatisme subi par le peuple. Certaines personnes voudraient tout oublier de cette période et détruire les camps. Mais l'on sait trop bien que de l'absence de témoignages concrets naît la révision, et de la révision, l'amnésie.

Nous achevons notre visite de Phnom Penh sur une note plus "glorieuse" en nous rendant au Palais royal. Ce dernier se trouve dans un cadre splendide rappellant les jardins royaux français. Néanmoins, nous espérons vivement que le roi distribue une partie du droit d'entrée exorbitant à son peuple qui pour ne pas oublier, est l'un des plus pauvres au monde.

Leila & Vincent

Le côté Yang du Cambodge

Pour commencer, une petite citation : "Que n'a-t-on pas dit, ou écrit, sur cette Atlantide tropicale, cette inestimable forêt de pierre, ce monstre architectural, ces 400 km2 de chefs-d'oeuvre, ces bas-reliefs inégalés, ces temples-montagnes qui illuminent le patrimoine mondial de l'Humanité, ...."

Bienvenue à Angkor, l'ancienne capitale de l'Empire khmer ! L'introduction au Cambodge commence fort et nous plonge directement dans le passé glorieux de ce pays et de son peuple.

Lors de notre arrivée à Siemp Reap, nous profitons de recharger nos batteries et organisons notre visite car les temples d'Angkor, cela ne s'improvise pas ! Imaginez-vous un site archéologique s'étendant de Lausanne à Vevey et montant jusqu'à Servion !

On se lève tôt pour notre premier jour afin d'éviter de pédaler sous un cagnard. Vous l'avez bien compris, cette découverte se fait à vélo ! Une boucle de 17 km à travers le site, même pas peur ;-). A l'approche d'Angkor Vat, nous sommes directement récompensés par nos efforts, la vue d'ensemble de ce temple est majestueuse. Il est entouré de douves et pour accéder à la première enceinte, nous marchons sur un superbe pont d'énormes pierres. A l'intérieur, nous nous dirigeons petit à petit vers le temple central où les 5 tours, emblème du pays, dominent le lieu. Nous essayons de réaliser l'ampleur de cette architecture construite il y'a plus de 10 siècles et nos esprits se perdent dans les gravures murales sculptées dans le détail. Ensuite, nous reprenons la route le long d'une belle avenue ombragée pour arriver à Angkor Thom ; à l'époque, cette ville royale abritait jusqu'à 100'000 habitants, aujourd'hui la nature a pris le dessus et les ruines parsèment le décor. La cité d'Angkor Thom est entourée par des murailles et est accessible par 5 portes. Nous empruntons la porte sud : une impressionnante arche de 23 m. de haut précédée par un pont où 54 statues de géants sont alignées de chaque côté. Dans l'enceinte, nous explorons Bayon ; un temple de montagne de pierres aux multiples visages. Ici règne une atmosphère envoutante alors que des centaines d'yeux semblent nous observer... Pour finir la journée, nous nous introduisons dans le temple Ta Phrom, un véritable labyrinthe au milieu des arbres engloutissant peu à peu les ruines. Le deuxième jour, nous nous attaquons au grand circuit mais cette fois-ci, en tuk-tuk. Comme nous ne sommes pas de grands amoureux de ruines, nous découvrons les édifices plus rapidement que la veille.

La découverte d'Angkor nous a montré le côté glôrieux et positif du pays ; toutefois nous ne pouvons pas ignorer le passé tourmenté du Cambodge. Suite au prochain message...

Leila & Vincent

Et au sud du Laos...

Deux régions sont dans notre point de mire : le plateau Bolaven et les îles de Si Phan Don. A l'époque coloniale déjà, elles jouaient un rôle important ; la première pour ses terres fertiles et la seconde pour le transport des marchandises via le Mékong. Aujourd'hui, le tourisme y a pris place et nous avons découvert cette province en quelques jours.

A notre arrivée à Pakse, la ville aux portes du plateau Bolaven, nous choisissons de partir un peu à l'aventure et de rejoindre Tadlo, un bled avec quelques guesthouses, une jolie chute ainsi que des plantations de café et de bananes tout autour. Effectivement, le cadre est idéal pour le farniente et de plus, nous trouvons un logement avec vue sur la rivière. On découvre les alentours à pieds et passons la plupart de notre temps à la cascade à se tremper. On aurait voulu en voir plus en scooter, libre de tous mouvements, mais c'est en tuk-tuk que nous partons plus loin vers d'autres cascades et paysages.

Nous continuons notre route jusqu'à Si Phan Don, littéralement 4'000 îles. Pour rejoindre ce petit paradis au sud du pays, nous empruntons un nouveau moyen de transport : la camionette. Dans cet engin plein à craquer, nous partons quelque peu inquiets pour les 4 prochaines heures de route. Au final, ce fut une expérience des plus mémorable surtout lors des arrêts où nous avons été assaillis par les vendeurs de brochettes de poulets. Nous faisons également une rencontre sympathique avec un belge. Deux suisses et un belge dans une camionnette remplie de locaux alors que nous nous faisons doubler par les minibus VIP cela ne s'invente pas ! Ah, ils devaient bien rire les autres touristes !

C'est avec notre nouvel ami de Bruxelles, Dimitri, que nous passons notre séjour sur l'île de Khone. L'endroit est très dépaysant et nous avons même eu l'occasion de nous baigner dans le Mékong ainsi que d'apercevoir les plus discrets de ses habitants, les dauphins Irrawady.

Nos derniers jours au Laos furent plaisant mais nous partons de ce pays avec un petit sentiment de frustration. En effet, tant le nord nous avait conqui, le sud ne nous a pas offert le même enchantement. Peut-être nous aurions simplement du nous contenter des provinces du nord au vu de notre timing ?

Nous avons choisi d'avoir aucun regrets cette année alors hakuna matata et sabaidee Laos ! Nous sommes maintenant au Cambodge prêts pour explorer les temples d'Angkor !



Leila & Vincent

Coeur de France

Un coup de coeur, c'est comme ça que l'on décrit un lieu, un endroit qui nous touche dès le pemier regard. France, car l'architecture et les restaurants de Luang Prabang revendiquent sans conteste ses années d'administration française. Puis, il y'a les baguettes parisiennes au déjeuner, les sandwichs à la "vache qui rit" au dîner et pour le dessert de succulentes crèpes ou cake au chocolat. Et nous avons les rues et les panneaux des administrations de la capitale traduits en français. Son Arc de Triomphe qui, pour la petite histoire, a été érigé avec du béton légué par les Américains en pleine guerre dite "secrète" alors qu'ils dévastaient le nord du pays. Mais la comparaison avec l'héxagone s'arrête bien là. Le Laos est dorénavant un pays à part entière, une république populaire démocratique où les emblèmes communistes flottent aux quatres coins des rues. De nos jours, les vieilles Citroën se parquent devant les échoppes de bière aux couleurs de la pression locale "Beerlao". Sur un point plus sérieux, Vientiane a été la ville hôte des derniers jeux asiatiques en 2009 et selon les statistiques, les touristes américains sont les plus nombreux à visiter le Laos et ce, même apres avoir bombardé le pays durant presque 10 ans... Les temps changent et c'est tant mieux pour ce peuple si sympathique et accueillant. Les autres touristes sont également de retour, ils contemplent comme nous ses magnifiques paysages et temples raffinés.

Quelle nature splendide ! Le Laos promet bel et bien de devenir l'un de nos coups de coeur de ce tour du monde. Nous partons ce soir de la capitale pour rejoindre le sud du pays et le plateau Bolaven. Que l'aventure continue...



Leila & Vincent

Au bout de la route ; le Laos

Pour le plus long trajet de notre tour du monde, nous vous avons prepare un petit roman photo retracant le parcours de Chiang Mai via Chiang Rai et Chiang Kong en Thailande, a Huayxay via Pak Beng et enfin Luang Prabang, au Laos !

* * * * *

Chiang Mai - 19.01.2010

Derniers preparatifs avant le depart

Premiere escale... A ce rythme la, on n'est pas pret d'y arriver !

Chiang Khong - 20.01.2010
Petit-dejeuner au bord du Mekong

Toujours en Thailande...

Arrivee au Laos - Embarquation pour Pak Beng

"Mais il est ou ? Toujours en Thailande ?"

"Ouf ! Je l'ai retrouve !"

Pak Beng - 21.01.2010
Deuxieme trajet en slow boat

Youhou ! On est arrive a Luang Prabang !

* * * * *

Voici le lien sur le diaporama de notre sejour a Chiang Mai, berceau culturel de la Thailande, ainsi que du trek de 3 jours dans la campagne a cotoyer les tribus locals. Aussi, vous pouvez decouvrir les photos de notre trajet jusqu'a la frontiere du Laos et la longue croisiere sur le Mekong.

Leila & Vincent

Les capitales du royaume Siam

Un peu d'histoire, ça ne fait pas de mal au contraire, ça fait travailler les méninges ! Attendez, restez ! On vous épargne de tout le contenu et vous faisont un bref résumé de la période du 13e siècle à nos jours, alors tous à vos stylos ! Parce qu'à la fin, il y'a interro !

Le peuplement du pays s'est effectué par des vagues successives d'immigration (Môns, Khmers, Thaïs), venues du Sud de la Chine et... Mais non, on rigole ! Pas de chapitre historique et pas d'interro ;-). Alors commençons par le commencement ou plutôt la suite.

Bangkok, la capitale actuelle de la Thaïlande, nous a bien scotché ! Avec son agitation urbaine et sa toile de fond tout en béton, elle a su garder sa richesse de l'époque. Nous consacrons nos premiers jours dans cette métropole aux demandes de visas cambodgiens et vietnamiens et cotoyons tous les transports publiques possibles et inimaginables si bien qu'ils deviennent rapidement nos amis. Aussi, nous nous immiscons dans cette folie, de jour, dans les centres commerciaux super-climatisés et, de nuit, dans les quartiers chauds comme Soi Cowbow, Nana Plaza ou encore Khao San Rd. Nous enchainons par les visites de quelques magnifiques temples (il y'en a plus de 300 à Bangkok !), comme Wat Pho avec son impressionnant buddha couché de 46 m. de long, Wat Phra Kaew, le temple du buddha en émeraude situé juste à côté de l'ancien palais royal ou encore Wat Arun avec ses marches dignes des pyramides incas. Pour terminer notre séjour sur une note plus divertissante, nous avons assisté à des combats de Muay Thai (boxe thaï) dans le chaudron de Lumphini.

Par les voies de chemins de fer, nous faisons escale à Ayutthaya et Sukhothaï, deux anciennes capitales du royaume toutes deux classées au patrimoine mondiale de l'Unesco. Ici, nous avons retrouvé le plaisir de voyager loin du tourisme de masse agrippé sur nos vélos à explorer les ruines plus ou moins intactes. On apprend un peu plus sur l'histoire du pays tout en préparant notre physique pour les prochains jours de trek dans la province de Chiang Mai.

Leila & Vincent

Nos vacances à la mer

Nous voilà de retour après deux semaines de vacances ! Nous vous voyons déjà venir... Vacances, vacances, ça fait pas 6 mois qu'ils sont en vacances ceux-là ?!? Disons que nous avons fait un break dans ce tour du monde... D'abord, notre binôme s'est transformé en trio lorsque Jean-Claude, le papa de Leila, nous a accueilli à l'aéroport de Bangkok, un moment fort en émotions qui annonce la couleur des retrouvailles en mai prochain. Du fait que Jean-Claude soit un fin connaisseur de la Thaïlande, nous nous sommes laissés totalement guider et avons pu profiter de toute son organisation.

A bord de la voiture de location, nous quittons directement la capitale pour rejoindre le sud du pays et ses plages de rêve. En route, nous n'arrêtons pas de causer et avons une douce introduction sur ce nouveau pays. Les premiers jours, nous longeons la côte sud du golf de la Thaïlande et découvrons des stations balnéaires comme Hua Hin et Prachuap Khiri Khan. Nous nous sommes aussi retrouvés dans un cul-de-sac dans un charmant village de pêcheurs lors d'une recherche infructueuse d'une plage indiquée sur la carte routière comme place d'intérêt... Puis, nous découvrons la province de Krabi, après avoir changé d'itinéraire, et l'île de Ko Yoa Noi avec comme highlight le magnifique lagon Hong. Avant d'arriver sur Phuket, nous passons par Phang Nga afin de visiter la célèbre île où l'une des parties du James Bond "L'homme au pistolet d'or" fut tournée. Cette visite nous a donné un avant goût de l'afflux touristique en cette période de fin d'année !

Avec plus de 900 km au compteur, nous arrivons sur l'île de Phuket où nous passerons la fin de nos vacances balnéaires à lézarder sur les plages de sable blanc et à barboter dans les eaux cristallines de la mer d'Andaman ! Nous avons pu découvrir chaque jour de nouveaux endroits notamment les splendides Laem Singh, Kata Noi, Kamala ou encore Nai Thon. Nous avons aussi adoré prendre la mer afin de rejoindre Coral Island et Ko Phi Phi Island (malgré un trajet des plus acrobatiques !), des perles dans ce décor de carte postale. La fameuse Maya Bay nous a littéralement coupé le souffle, digne des plus beaux endroits au monde, comme le mentionne le guide. Seul encre noire à ce tableau de rêve ; il faut les partager avec des milliers de personnes. Et c'est peut dire : "3'000 people on Phi Phi today" s'est epoumoné notre guide, maître de cérémonie d'une machine touristique bien huilée à faire palir les tours opérateurs neo-zélandais !

Contrairement à Noël où la nostalgie de la famille et des amis s'est ressentie, fêter Nouvel-An les pieds dans le sable qui plus est sous une parfaite pleine lune, nous a séduit ! Nous quittons Phuket rempli d'énergie afin de continuer notre route avec tout de même un gros pincement au coeur lors des aurevoirs avec Jean-Claude, merci à toi pour ces fabuleuses vacances !

Leila & Vincent

Bonne Année 2010 !

Chapitre II

A ce moment précis, où nous rédigeons ce message, il est passé midi de quelques minutes. Le soleil brille dans le ciel et nous réchauffe comme chaque jour. Alors que la ville devrait s'activer depuis quelques heures, aujourd'hui, il semblerait que le monde fasse la grasse matinée. Aucun bruit résonne dans les rues, on ose marcher au milieu de celles-ci sans se soucier des voitures et des motos qui à l'accoutumée roulent à vive allure, face aux magasins et restaurants, on trouve porte close. Etrange pour nous touristes... Ce matin, lorsque nous avons pris notre petit-déjeuner, soudain, nous entendîmes les cris d'une foule. De suite, nous avons feuilleté le Kathmandu Post et avons trouvé l'article qui confirma notre pensée. Aujourd'hui, les maoïstes ont dicté grève générale et ceci durant 3 jours dans tout le pays ! L'affirmation du réceptionniste semblait si évidente que nous avons eu l'impression que ces évènements sont des plus banals bien que le peuple en souffre. En fait, les colonnes des quotidiens népalais citent sans cesse les faits et gestes des maoïstes et les grèves à répétition marquent la cadence du pays. Nous terminons notre séjour à Katmandou comme nous l'avons commencé : par un jour de grève ! Heureusement que certains services ouvrent clandestinement...

Cette semaine nous avons fait nos dernières visites dans la vallée de Katmandou, le berceau du Népal. Cette région possède la plus grande densité de sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco tel que le temple de Swayambhunath surnommé le temple des singes, les anciennes villes royales de Bhaktapur et de Patan connue également sous le nom sanskrit de Lalitpur. Bodnath et son imposant stûpa est définitivement notre préféré ! Ce lieu est l'un des principaux sanctuaires bouddhistes du monde où les réfugiés tibétains peuvent au mieux s'exprimer.

Ce jour, une page se tourne avec la fin du deuxième chapitre de notre voyage qui a vu comme principaux acteurs la belle Nouvelle-Zélande, la trépidante Inde et le charmant Népal. Demain, nous continuerons notre route en Asie du sud-est avec comme première étape Bangkok qui ponctuera la suite de notre histoire.



Leila & Vincent

Notre livre de la jungle

Il était une fois à quelques kilomètres de la jungle indienne de J.R. Kipling vos deux aventuriers préférés jouant le rôle de Mowgli. Comme décor, une forêt luxuriante sur fond de champs de moutarde où l'on pourrait facilement imaginer Shere Khan surgir des hautes herbes. Les 5 % de chance d'apercevoir un tigre du bengale ne se sont pas concrétisées, nous avons vu que ses excréments exposés dans le centre d'information du petit village de Sauraha :o). Ce que l'adaptation cinématographique de Walt Disney ne revèle point est le rôle atroce des humains dans cette magnifique jungle... En 2003, une seule saisie près de la frontière du Tibet contenait des peaux de 32 tigres et 579 léopards ! Malgré cela, nous avons eu la chance d'apercevoir l'animal emblématique du parc : le rare rhinocéros unicorne indien.

L'autre animal qui a joué un rôle important dans notre histoire est l'éléphant. Perchés sur ce géant, nous avons exploré la forêt du parc national où nous avons partagé des moments forts comme lorsqu'il a imposé sa puissance envers des rhinocéros nous rappellant qu'il est bel et bien le plus grand animal terrestre de la planète. Cette impressionante démonstration ne l'a pas empêché de montrer toute sa tendresse lors du bain partagé dans la rivière. Un moment mémorable !

Pour que les générations futures puissent également observer les rhinocéros de Chitwan, nous laissons la suite de ce livre au petit garçon rencontré dans une famille se battant pour la protection de l'environnement. A suivre...



Leila & Vincent

Kathmandu City

L'époque des seventies parait bien loin ! Fini les hippies qui arpentent Freak Street et squattent sur Durbar Square ! Aujourd'hui, le centre touristique se trouve à Thamel, un quartier protégé où les magasins de trek, les cyber-cafés et les restaurants se suivent.

Le lendemain de notre arrivée, on se promène dans le coeur de la vieille ville qui elle semble ne pas avoir changé depuis des décénies. On arrive à se retrouver dans ce dédale de ruelles, passont de temples en temples et marchont sur des places mythiques comme Asan Tole, le carrefour marchand le plus animé de la capitale, connu aussi grâce à Cat Stevens et sa chanson "Katmandu". Lorsque nous arrivons à Durbar Square, nous prenons d'abord un verre sur un toit-terrasse d'un restaurant afin d'avoir une vue d'ensemble de la place ainsi que de la ville. On ne tarde pas et allont la découvrir de plus près. Nous faisons un premier tour puis un second et sommes captivés par cet endroit rempli d'histoire. On termine cette visite sur le haut d'un des temples à contempler l'activité vivante de la place.

Kathmandou étant souvent le théâtre de manifestations maoistes, nous avons revu notre programme et partons demain pour le Chitwan National Parc, une copie de la jungle de Kipling, pour une excursion de 4 jours.

Leila & Vincent

Un peu plus proche de l'Himalaya

Comment venir au Népal et ne pas faire un trek dans l'Himalaya ? C'est exactement ce que l'on s'est dit ! C'est pourquoi, nous avons choisi de faire une randonnée dans la région de Pokhara connue pour abriter la chaîne des Annapurnas. On aurait pu faire le célèbre trek du tour des Annapurnas (16-18 jours), le trek de Jomsom (9 jours) ou encore le trek du camp de base de l'Annapurna (10 jours) mais pour nous, rien de tout ça ! Comme nous ne sommes pas de grands fans de marche longue durée, nous avons opté pour un trek de 5 jours traversant des villages de montagne et avec comme highlight le lever de soleil depuis Poon Hill offrant une vue à quasiment 180˚ sur les Annapurnas ! On en a l'eau à la bouche avant d'y être ! La vieille du départ, on organise un sac à dos et essayont de prendre le strict minimum sachant qu'il faudra le porter celui-là ! On s'approvisionne également de barres et autres substances énergétiques et se préparont mentalement à aborder ces prochains jours de plein effort ! Bref, on est au taquet !

Au final, on en a pris plein les yeux et avont eu comme récompense un lever de soleil dégagé depuis Poon Hill ! Cette magnifique vue sur le toit du monde restera gravée dans nos mémoires ! Nous avons été impressionné par ces sommets tels que l'Annapurna I, point culminant de la chaîne situé à 8'091 m. d'altitude ! De plus, nous avons traversé de jolis villages faits de pierres et avons été acceuillis chaleureusement par ses habitants. Il faut savoir que cette region à l'instar d'un parc national abrite quelques 100'000 népalais et que ses chemins de montagne sont utilisés depuis des milliers d'année par les natifs. Quotidiennement, nous avons comptabilisé en moyenne 6h de marche, on s'est pris jusqu'à 2'000 m. de dénivelé dans les jambes et on n'est pas prêts d'oublier les pentes bien raides que nous avons gravies puis descendues !

On débarque à Pokhara courbaturés et fatigués mais tellement heureux et fiers d'avoir accompli ce trek ! Le soir, on se fait plaisir avec un bon steak sur ardoise accompagné d'une bière ! On reprend des forces avant de rejoindre Kathmandou ;-) !

Leila & Vincent

Namaste Nepal !

Bienvenue au pays du yéti et des sommets les plus hauts du monde ! C'est en bus touristique au départ de notre bien aimée Varanasi que nous sommes arrivés à la frontière indo-népalaise, précisément Sunauli, une bourgade aux airs de Vallorbe version tiers monde ! A l'arrivée, nous sommes directement pris en charge par un comité d'accueil ; ils nous prenderont carrément par la main pour obtenir notre tampon de sortie de l'Inde, changer nos dernières devises et recevoir notre visa pour le Népal, pratique mais un peu trop organisé à notre goût ! A peine le temps de dire au revoir aux voyageurs recontrés dans le bus (eux restent sur place avant de prendre la route le lendemain pour d'autres destinations), nous essayons de nous organiser pour rejoindre Lumbini qui se situe à 27 km de la frontière. Le problème est qu'il fait nuit, que les transports publiques ne sont plus en service et que le trajet en taxi depasse notre budjet malgré nos tentatives de marchandage. Nous décidons alors de rester à Sunauli et partirons têtes reposées le lendemain. Cette étape restera gravée dans nos mémoires pour avoir dormi dans la pire chambre depuis notre départ mais ce fut également la plus économique (CHF 4.-) ! Comme demandé, quelques photos pour preuve ;-). Pour l'histoire, on a dormi comme des loirs, comme quoi !

Lumbini... Quoi ! Vous ne connaissez pas Lumbini ? Il s'agit de l'un des sites religieux les plus importants au monde, plus exactement le lieu de naissance de Siddharta Gautama alias LE Bouddha. Lors de notre visite, un séminaire de grands moines bouddhistes a eu lieu et le village fut pris d'assaut par des centaines de pèlerins. Le temps d'une journée, nous avons marché sur les traces du Bouddha, découvert le site sacré et cotoyé quelques pèlerins curieux et fiers de notre venue. Nous avons aussi un peu exploré la vaste zone autour du site où des centaines de monastères ont été construits par des boudhistes du monde entier.

Après être entré dans l'histoire du Bouddha, nous rejoingnons une nouvelle destination mythique, l'Himalaya. A bord d'un bus postal (ne vous imaginez pas notre bon bus jaune ;-), nous quittons les plaines chaudes du Teraï et atteignons rapidement les premières montagnes ainsi que les routes sinueuses qui vont avec. Le chauffeur, à la conduite sportive, prend les virages à vive allure ce qui donnera quelques effets secondaires à certains passagers ! En route, on est emballé par les paysages montagneux et pittoresques. Cela change beaucoup après 3 semaines dans les plaines sèches du nord de l'Inde. Voilà 5 jours que nous sommes à Pokhara, on y retrouve la panoplie complète de la ville touristique et malgré tout, ça fait du bien ! Steakhouse, boulangerie allemande, bonne connexion internet, etc. Bref, de quoi prendre du poil de la bête avant de partir à la découverte des Annapurnas. Avant cela, nous flânons dans les environs de Pokhara et prenons beaucoup de plaisir à découvrir ses curiosités telles que la Pagode de la Paix, les villages de réfugiés tibétains ou le musée international de la montagne.

Demain, nous partons pour une randonnée de 5 jours dans l'Himalaya accompagné de Tika, notre guide népalais recruté à Pokhara. Nous nous rejouissons de parcourir le vrai Népal et de cotoyer ses habitants.



Leila & Vincent